Oamenii percep frica reală și imaginară în acelasi mod, astfel că Realitatea virtuală foloseste aplicații de imersiune, special create pentru psihoterapie, programe la care sunt expuși clienții, într-un mediu sigur și confortabil.
Prin expunere treptată (desensibilizare sistematică) se produce restructurarea cognitivă la nivelul creierului, se creeaza noi rețele neuronale, astfel încat fobiile/fricile sunt mult reduse, iar clientul va avea o funcționare mult mai bună, atât în plan intrapersonal cât și în cel intrapersonal.
În terapia clasică, restructurarea cognitiva legată de fobii, este realizată în plan imaginativ, când clientul construiește/reconstruiește situația fobică. În mediul controlat al realității virtuale și cu ajutorul psihologului, reconstruirea stimulului fobic, apoi controlarea și depasirea acestuia este realizată mult mai ușor, cu efecte mult mai bune.